Uma terça-feira em Bagatelle
Na sexta-feira, 23 de outubro de 2026, completaram-se 120 anos do voo do 14-Bis, o aparelho com que Alberto Santos Dumont decolou em Paris, em 1906, diante de uma comissão oficial do Aeroclube da França. A data é lembrada no calendário da Agência Brasil e dá origem ao Dia do Aviador, instituído pela Lei nº 218, de 4 de julho de 1936. O mesmo dia 23 de outubro também é o Dia da Força Aérea Brasileira.
O voo aconteceu numa terça-feira, em Bagatelle, no campo da capital francesa. Segundo a Wikipédia, o 14-Bis percorreu cerca de 60 metros, a dois ou três metros de altura, durante cerca de sete segundos. A Agência Brasil fala em 70 metros, também em sete segundos, a cerca de dois metros do solo e diante de mais de mil espectadores. As duas fontes concordam no essencial: foi um voo curto, público e acompanhado pela comissão do Aeroclube. Com ele, Santos Dumont levou a Taça Archdeacon, criada para o primeiro voo de mais de 25 metros.
Um segundo voo, mais longo
Semanas depois, em 12 de novembro de 1906, uma segunda-feira, o inventor voltou a Bagatelle com o aparelho modificado. Ele havia instalado aletas octogonais entre as asas. O 14-Bis voou 220 metros em cerca de 21 segundos e rendeu o prêmio de 1.500 francos do Aeroclube da França, dado ao primeiro voo de mais de 100 metros.
A Wikipédia registra ainda o que veio depois: o aparelho foi aposentado em 4 de abril de 1907, após um acidente, e o motor foi reaproveitado no Demoiselle.
Como era o 14-Bis
O 14-Bis era uma máquina estranha para os padrões de hoje. As medidas e características listadas na Wikipédia:
- comprimento de 9,70 metros, envergadura de 11,20 metros e altura de 3,40 metros;
- peso vazio de cerca de 160 quilos;
- estrutura de bambu e pinho, com juntas de alumínio e cabos de corda de piano;
- asas em células, baseadas nas pipas de caixa de Lawrence Hargrave, seis células no total;
- configuração canard, com o leme de profundidade à frente;
- motor Antoinette V8 de 86 quilos, que começou com 24 cavalos e foi ampliado para 50 nos voos bem-sucedidos;
- hélice de duas pás na parte traseira, com cerca de 2,2 metros de diâmetro.
Era um aparelho de materiais leves, montado para decolar sozinho em terreno plano, sobre rodas.
O inventor antes do 14-Bis
Santos Dumont já era uma celebridade em Paris antes de 1906. Nascido em 20 de julho de 1873, em Palmira, hoje município de Santos Dumont, em Minas Gerais, ficou famoso com os dirigíveis. Em 1901, disputou o Prêmio Deutsch, oferecido por Henri Deutsch de la Meurthe a quem saísse de Saint-Cloud, contornasse a Torre Eiffel e voltasse em até 30 minutos.
Em 19 de outubro de 1901, a bordo do dirigível nº 6, ele completou o percurso em 29 minutos e 30 segundos. Como a aterrissagem levou cerca de um minuto, a comissão chegou a negar o prêmio, e a decisão só foi revertida depois do protesto dele. Os 100 mil francos foram divididos entre a equipe, desempregados e trabalhadores de Paris, conforme a Wikipédia. Santos Dumont morreu em 23 de julho de 1932, aos 59 anos, no Guarujá.
A disputa com os irmãos Wright
Poucas perguntas da história da tecnologia geram tanto atrito quanto a de quem voou primeiro. A Fédération Aéronautique Internationale reconhece o voo de 17 de dezembro de 1903, dos irmãos Wright, em Kitty Hawk, como o primeiro voo sustentado e controlado de uma aeronave mais pesada que o ar com motor.
Os defensores de Santos Dumont apontam uma diferença de método. O Flyer dos Wright usava trilho de lançamento e, com pouco vento, uma catapulta, e não tinha trem de pouso com rodas. Os voos foram realizados longe do público. Já o 14-Bis decolou com os próprios meios, sobre rodas, em público e sob observadores oficiais. Para esse lado do debate, as demonstrações dos Wright só teriam convencido de forma pública em 1908.
A FAI, segundo a Wikipédia, homologou o voo do 14-Bis como a primeira atividade de aviação esportiva que a entidade reconheceu. Ou seja: os dois entendimentos coexistem. O primeiro voo motorizado sustentado é dos Wright; o primeiro a decolar sem auxílio, em público e com testemunhas oficiais, é de Santos Dumont, na leitura dos brasileiros.
O que a data significa hoje
No Brasil, o 14-Bis tem lugar no calendário, com o Dia do Aviador. O próprio Santos Dumont foi recebido como herói no Rio de Janeiro em 7 de setembro de 1903, quando cumprimentou o presidente Rodrigues Alves, e ganhou do presidente Campos Salles um prêmio de 100 contos de réis e uma medalha de ouro com seu perfil e uma referência a Camões.
A efeméride de 2026 lembra que a invenção do avião não cabe numa única data nem num único nome. Cabe, sim, numa história de tentativas, rivalidades nacionais e aparelhos de bambu que, por alguns segundos, deixaram o chão.